Uchi deshi do Hombu Dojo aproximadamente final
dos anos 1950, incluindo Kobayashi (extrema esquerda),
Tamura (3º a partir da esquerda), Noro (4º a partir
da esquerda) e Yamada (extrema direita) Senseis.

Por dentro do Aikido: Entrevista com Yoshimitsu Yamada, 8º dan

por Peter Bernath, 6º dan & David Halprin, 6º dan

Nota do editor: esta entrevista com Yamada Sensei foi feita durante o 1998 USAF Acampamento de Verão da Região Nordeste., na Universidade de New Hampshire. Esta é a primeira parte de uma extensa entrevista. Aqui, em sua maneira tipicamente franca e colorida, Yamada Sensei lembra seus primeiros dias como uchi deshi no Hombu Dojo.

Parte um: Os anos de uchi deshi no Hombu Dojo.

Sensei, a primeira coisa que gostaríamos de perguntar-lhe é a respeito de sua história no Aikido. Sua história pessoal, como você começou o Aikido e a importância disso.

Comecei por causa do meu parentesco com Tadashi Abe Sensei. Ele era um uchi deshi de O-Sensei nos primeiros tempos. Através dele conheci O-Sensei e o Aikido. Eu disse a mim mesmo, quando já estava com mais idade, que eu gostaria de praticar, gostaria de estudar com O-Sensei. Além disso, fui afortunado ao ser aceito como uchi deshi por causa das minhas relações com Abe Sensei. Eu achava que essa seria uma grande mudança em minha vida... uma chance de formar meu caráter. Claro, como outros garotos novos, eu gostaria de ser um herói, ser forte, sabe? Essa foi a minha motivação para começar o Aikido.

Você poderia contar-nos mais a respeito de seu tio e o grupo dele de uchi deshi? Como eram as coisas?

Eu não me lembro de muitos detalhes, mas o pai de Abe Sensei respeitava O-Sensei, e o sustentava financeiramente. O senhor Abe era muito devotado a O-Sensei. Acredito que naquela época o Doshu era jovem. Abe Sensei e o Doshu eram mais ou menos da mesma idade. Claro, Koichi Tohei estava por lá. Eles eram todos da mesma geração. Pessoas como, sabe, Saito Sensei também estavam por lá, mas acho que ele era um pouco mais novo.

A meu ver, Abe Sensei foi o primeiro, até mesmo antes de Tohei, a atravessar os oceanos para introduzir o Aikido, na França. Naquela época era muito difícil para os japoneses atravessarem o oceano. Ainda estávamos sobre a ocupação americana, e não era fácil viajar, mas através das contatos do seu pai com certas pessoas VIP, Abe Sensei conseguiu ir. Acredito que eram tempos difíceis, claro, porque ninguém sabia o que era Aikido. Naqueles dias, como todo mundo, ele tinha que misturar um pouco de judô e só então mostrar o Aikido. A idéia principal não era divulgar o judô, claro, mas ele provavelmente tinha que usar os estudantes de judô... como aconteceu comigo, eu tinha que usar praticantes de judô e karatê no princípio para poder fazer as demonstrações. Não havia mais ninguém.
E… claro, Tohei e Abe Senseis, eles eram como irmãos, sabe? Então eles treinavam como irmãos... como se fosse briga... não exatamente briga, mas você sabe, eles tinham uma rivalidade.

Aconteceu alguma coisa entre eles?

Bem… sim… enfim, vou te contar. Você sabe que Tohei Sensei era muito forte, e toda vez que Abe Sensei o desafiava, era sempre derrotado. Uma vez... isso aconteceu quando eu estava no final do colegial, talvez um pouco mais novo, e naquela época Tohei estava em Osaka, tomando conta do dojo de Osaka, ou algo assim. Foi um pouco antes de Abe Sensei ir à França, então Abe queria desafiar Tohei mais uma vez. Bem, Abe Sensei achava que não tinha jeito de pegá-lo só como o Aikido, nem com o judô. Ele ia a uma universidade naquela época, e integrava o time de luta-livre deles. Então ele treinou um pouco de luta-livre e técnicas de chão, e disse para mim, “Desta vez vou pegá-lo.” Ele me levou junto para que eu fosse testemunha.

Eu estava sentado concentrado no Osaka dojo, e Tohei Sensei, em um Aikido gi e hakama comuns estava no centro do tatame. Abe Sensei estava em sua roupa de treino e meio que cinrcundando-o. Ele estava zombando de Tohei por causa do seu treinamento em luta-livre, e então de repente tentou pular sobre ele, os braços ao redor de Tohei, como a luta greco-romana, sabe, prendendo, agarrando, mas nada funcionou (risos)! Ele não conseguiu pegá-lo.

No trem de volta para casa, eu disse para meu tio, “Eu pensei que VOCÊ fosse o homem mais forte do mundo”. Ele ficou furioso (risos). Pouco tempo depois ele foi para a França.

Quanto tempo ele ficou na França?

Não sei, bastante. Mais ou menos 10 anos. Ele voltou quando eu ainda era uchi deshi. Quando ele voltou, viu-me como uchi deshi, ficou muito feliz.

Antes de tornar-se uchi deshi você já tinha pensado em alguma outra carreira, ou você sempre achou que faria Aikido?

Não, eu nunca pensei sobre isso, nunca pensei no Aikido como uma maneira de ganhar dinheiro. Ninguém pensava, nem Kanai Sensei, nenhum de nós pensou que poderia ganhar a vida ensinando Aikido. Nós estávamos simplesmente contentes em podermos praticar.

Quantos anos você tinha quando começou?

17 ou 18, não tenho certeza. Provavelmente 18.

Você pode nos contar um pouco sobre como era o Hombu Dojo quando você começou?

Bem, o dojo era um prédio mais velho do que esse que você vê atualmente. Era legal, um dojo típido de madeira, um daqueles bons, com somente um andar. Como um “dojo” dojo, era legal. Era conectado à cada da família Ueshiba, e nós todos dormíamos no tatame, então obviamente, todo dia você tinha que levantar, porque nós dormíamos no lugar onde as pessoas tinham aula. No lado da família Ueshiba nós tínhamos um pequeno quarto para colocarmos todas as nossas coisas, então era uma grande bagunça.

Quando eu entrei, Arikawa Sensei e Tamura Sensei estavam lá. Naquela época, o sr. Noro estava lá, agora ele tem o seu próprio sistema, e eu mesmo, e Chiba, Kanai e Sugano. Claro, havia muitas pessoas entrando e saindo, mas basicamente esse grupo. Tada Sensei e Yamaguchi Sensei já davam aulas regularmente e acho que Tamura também. Alguns senseis tinham duas ou mais turmas.

Nesse tempo Koichi Tohei era instrutor chefe e depois que eu entrei ele foi para o Havaí, ou eu entrei quando ele estava no Havaí, não me lembro exatamente. De qualquer modo, foi naquela época que houve uma conexão com o Havaí.

Como era a programação do Hombu dojo naquela época?

Eu ainda lembro perfeitamente. AS aulas da manhã eram da 6:30 – 7:30, depois das 8 às 9, depois não abríamos até as aulas da tarde das 3 às 4, das 4 às 5 e das 6:30 às 7:30 da noite. Então durante o tempo entre as aulas regulares, havia muitas lições particulares com pessoas que podiam pagar com instrutores como Koichi Tohei. Todos nós tínhamos que estar disponíveis para os ukemi nessas aulas, porque pessoas abastadas pagavam bastante dinheiro por essas aulas particulares. Naturalmente, todo o dinheiro era usado para financiar a matriz.

E os alunos em geral, não os uchi deshi. Parece que havia muitas aulas particulares. Quantos alunos haviam naquela época? Que tipo de pessoas praticavam?

Bem… mesmo no Japão naquela época, o Aikido ainda não era muito conhecido. Poucas pessoas sabiam sobre o Aikido. Não se faziam propagandas, não havia demosntrações públicas. Agora nós temos o “Demonstração do Aikido de Todo o Japão” todo ano, certo. Eu ainda lembro o primeiro, porque O-Sensei não tinha dado permissão para fazer isso.

Quem organizou isso?

Depois que o Doshu assumiu, claro, houve muitos conselhos de muitas pessoas. Você sabe, isso tem que mudar. Não estamos mais nos tempos antigos. Acho que o Doshu convenceu O-Sensei que isso teria que ser mostrado ao público, mas ele não queria fazê-lo. Eu ouvia antigamente, de todos os artistas marciais, que eles não queriam mostrar sua técnica para os outros... Como eles usavam a espada, coisas assim... eles não queriam mostrar a ninguém. Eles ensinavam somente alguns estudantes porque não queriam que os inimigos vissem. Eis o porquê, antigamente, se você escolhia pessoas para ensinar, tinha que haver uma apresentação primeiro. Mas isso mudou, e o nosso dojo foi aberto ao público. Qualquer um pode juntar-se a nós. Mas até então não tínhamos começado as demonstrações para o público. Não era muito organizado naquela época, não tinha escritório, secretaria. As pessoas que queriam aprender entravam e abriam as portas de entrada da família Ueshiba. Quando ouvíamos alguém entrando durante as aulas, um de nós corria até a frente do dojo, via quem estava chegando e cumprimentava ..”Posso ajudar?”. Havia apneas uma pequena mesunha onde eles registravam que queriam participar. Não era muito organizado naquela época...

O-Sensei adaptou-se à nova idéia de abrir para o público?

Acho que sim… Acho que ele não teve escolha. Eles tinham que ter um meio de subsistência.

Como era treinar com o O-Sensei?

O-Sensei não dava aulas regularmente. Doshu assumia a aula das 6:30 da manhã. Sempre que O-Sensei estava por pert, quando sentia vontade, ele interrompia a aula. Ele simplesmente entrava e dizia “Não se incomodem, não se incomodem, continuem treinando”. Mas ele gostava de conversar. Ele era tão agradável, sabe? Ele simplesmente entrava quando estávamos treinando porque toda toda vez que ele ia ao banheiro tinha que cruzar a entrada do dojo. Ele ia e voltava, esperando alguém convidá-lo a entrar, sabe? Ele não suportava ser ignorado. Ele entrava e dizia, “Bom dia a todos”, e então, “Continuem, continuem...” (risos)... então ele começava a falar mais e mais e mais... você sabe. Era divertido.

Aí a aula das 8 era ministrada por Tohei Sensei quando ele estava por lá, Tohei Sensei e Osawa Sensei, basicamente. Naquele tempo Tohei Sensei estava fazendo intercâmbio com o Havaí, sabe. Ele ficava fora por mais ou menos um ano, e então voltava.

Para a aula das 6:30 da manhã nós éramos quase expulsos. Nós tínhamos que limpar dentro e fora do dojo. Tínhamos meia hora. Levantávamos às 6, e limpávamos toda a sujeira porque era o nosso dojo. Éramos responsáveis pelas partes de dentro e de fora. Precisávamos terminar antes que os alunos chegassem. Na aula das 6:30 nós precisávamos ajudá-los, porque eles eram iniciantes. Mas a aula das 8 era realmente treino para nós. Muitos estudantes universitários vinham para essa aula, então era bom para nós. Aí a aula das 3 era dada por Tada Sensei, que era muito popular entre os meninos mais jovens, e era boa para os nossos treinos também.

Nós normalmente estávamos for a com o Doshu ou Tohei durante os treinos da noite, porque eles tinham que conseguir uma renda para o dojo. Então não consigo lembrar muita coisa das aulas da noite. E também, se eu tinha qualquer tempo livre, eu fugia, então perdia essas aulas. De vez em quando eu fazia isso. Eu era um gênio da fuga.

Você pode nos contar algumas das suas técnicas? (risos)

Simplesmente desapareça! (mais risos)